El rorcual común (Balaenoptera physalus) es el segundo mamífero más grande del mundo, después de la ballena azul, y forma parte del grupo de los cetáceos, que incluye a las ballenas, delfines y marsopas. Su dieta se basa en gran medida en pequeños peces y krill, que son pequeños crustáceos que atrapa mediante la filtración con sus barbas.
Características del rorcual común
- El rorcual común (Balaenoptera physalus) pertenece a la familia Balaenopteridae, la misma de la ballena azul.
- Es el segundo animal más grande del planeta, con una longitud de hasta 27 metros y un peso de más de 70 toneladas.
- Su cuerpo es esbelto y alargado, de color gris en la parte superior y blanco en el vientre. Tiene una característica mancha blanca en la mandíbula inferior derecha que lo distingue de otras especies.
- La cabeza es plana y ocupa cerca de un quinto de su longitud total.
- Posee dos filas de placas de barbas en la mandíbula superior, que utiliza para filtrar su alimento del agua.
- La garganta presenta de 56 a 100 pliegues que le permiten expandir la boca durante la alimentación.
- Su aleta dorsal es curva y se ubica en la parte posterior del cuerpo.
- Algunos individuos realizan migraciones estacionales entre áreas de alimentación en latitudes altas y áreas de reproducción en latitudes bajas.
- Es una especie longeva con una esperanza de vida de 80 a 90 años, posiblemente incluso más.
- Emite sonidos de baja frecuencia utilizados para la comunicación y la percepción del entorno.
Distribución y hábitat del rorcual común
El rorcual común tiene una distribución global y se encuentra en todos los océanos del mundo, excepto en las zonas polares cubiertas de hielo. Se alimenta en aguas frías y templadas de latitudes altas y se reproduce en aguas cálidas de latitudes bajas. Algunas poblaciones realizan migraciones entre estas áreas, mientras que otras permanecen en la misma región durante todo el año. Dos subespecies de rorcual común son conocidas: el rorcual del norte en el Atlántico Norte y el Mediterráneo, y el rorcual antártico en el océano Antártico, que es de mayor tamaño.
Comportamiento y Alimentación del rorcual común
El rorcual común utiliza un método de alimentación basado en la filtración, que implica la ingestión de grandes volúmenes de agua y posterior expulsión a través de las barbas en su mandíbula superior, permitiéndole retener su alimento mientras elimina el agua.
A pesar de su tamaño, el rorcual común puede alcanzar velocidades de hasta 30 kilómetros por hora y recorre largas distancias durante sus migraciones estacionales.
Reproducción del rorcual común
La reproducción de esta especie ocurre en invierno, en aguas templadas de baja latitud. Forma parejas monógamas y el apareamiento se da en la superficie del agua o cerca de ella. La gestación dura unos 11 meses y el parto tiene lugar en las mismas áreas de fecundación. Las crías nacen con aproximadamente 6,5 metros de longitud y 1.800 kilogramos de peso. Se amamantan durante varios meses y alcanzan la madurez sexual entre los 6 y 12 años, dependiendo del sexo y la región.
Amenazas y conservación del rorcual común
La especie ha enfrentado amenazas considerables, como la caza comercial en el siglo XX, lo que llevó a una disminución significativa de su población. Actualmente, se clasifica como «vulnerable» según la UICN. Las amenazas incluyen la pesca accidental, contaminación acústica, cambios en el hábitat y colisiones con embarcaciones.
Se han implementado medidas de conservación, como la prohibición de la caza comercial, la creación de áreas marinas protegidas y estrategias para reducir colisiones con embarcaciones.
Curiosidades del rorcual común
- A pesar de su tamaño, el rorcual común puede alcanzar velocidades sorprendentes en el agua.
- Realiza migraciones épicas, recorriendo distancias considerables entre áreas de alimentación y reproducción.
- Cada individuo tiene patrones únicos de pigmentación en su piel, lo que permite su identificación.
- Los machos producen vocalizaciones complejas durante la temporada de apareamiento.
- Puede sumergirse a profundidades impresionantes y permanecer bajo el agua durante varios minutos.
- A pesar de ser considerados animales solitarios, también pueden formar grupos temporales asociados con la alimentación y la reproducción.
